Votre chat peine à atteindre sa litière ou votre chien s'essouffle après quelques minutes de promenade ? Ces signes ne sont pas à prendre à la légère. Le surpoids et l'obésité des animaux domestiques sont devenus un véritable problème de santé publique vétérinaire en France.
Comprendre l'obésité chez les animaux de compagnie
Qu'est-ce que l'obésité animale ?
L'obésité animale se définit comme une accumulation excessive de tissu adipeux dans l'organisme de l'animal. Elle résulte d'un déséquilibre chronique entre les apports et les dépenses énergétiques.
Contrairement à une simple prise de poids passagère, l'obésité est une véritable maladie qui s'installe progressivement et devient de plus en plus difficile à traiter si elle n'est pas prise en charge rapidement.
Un animal est généralement considéré en surpoids lorsque son poids dépasse de 10 à 20 % son poids idéal et obèse lorsque ce dépassement excède 20 %.
Quel pourcentage d’animaux domestiques sont en surpoids selon les études ?
Les chiffres concernant l'obésité animale sont alarmants et ne cessent d'augmenter. En France, cette affection touche désormais entre 30 et 40 % des chiens et des chats. La situation est encore plus préoccupante aux États-Unis où environ 55 % des chiens et 60 % des chats seraient actuellement en surpoids.
Cette tendance à la hausse s'observe également au Royaume-Uni, en Allemagne et dans la plupart des pays industrialisés, faisant de l'obésité l'une des affections les plus fréquentes chez nos animaux de compagnie modernes.
Quelles sont les causes de l’obésité chez les animaux de compagnie ?
La principale cause de l'obésité chez les animaux domestiques est la combinaison d'une alimentation trop riche ou trop abondante avec un niveau d'activité physique insuffisant :
- croquettes servies à volonté sans contrôle des quantités ;
- distribution excessive de friandises et de récompenses ;
- restes de table souvent trop gras, trop salés ou trop sucrés ;
- sédentarisation croissante, notamment pour les chats d'intérieur et les chiens vivant en appartement.
D'autres facteurs liés à la génétique et à l'âge entrent également en jeu dans le développement de l'obésité :
- la stérilisation : cette intervention chirurgicale modifie le métabolisme de l'animal et diminue ses besoins énergétiques d'environ 20%. Sans adaptation de la ration alimentaire, la prise de poids devient quasi inévitable ;
- la race : certaines races sont génétiquement plus prédisposées au surpoids. Chez les chiens, les Retrievers, les Beagles ou les Cavalier King Charles sont particulièrement concernés. Chez les chats, les races British Shorthair ou les Persans présentent également une tendance plus marquée à l'embonpoint ;
- l'âge : comme chez l'humain, le métabolisme des animaux ralentit avec l'âge, les rendant plus susceptibles de prendre du poids si leur alimentation n'est pas ajustée en conséquence ;
- les lignées familiales : au-delà de la race, certaines lignées familiales semblent plus enclines à développer un surpoids, suggérant une composante génétique héréditaire.
Conséquences de l'obésité sur la santé des animaux
Problèmes de santé associés à l'obésité
L'obésité n'est pas sans conséquence sur la santé de nos compagnons à quatre pattes. Elle favorise l'apparition de nombreuses pathologies :
- problèmes articulaires : le surpoids exerce une pression excessive sur les articulations, aggravant ou provoquant des problèmes d'arthrose. Cette affection est particulièrement douloureuse et invalidante pour les animaux, limitant considérablement leurs mouvements ;
- diabète : l'une des complications les plus fréquentes de l'obésité, particulièrement chez les chats. Cette maladie nécessite un traitement à vie et un suivi rigoureux ;
- maladies cardio-vasculaires : l'excès de poids impose une charge supplémentaire au cœur et aux vaisseaux sanguins, augmentant le risque d'hypertension et d'insuffisance cardiaque ;
- problèmes respiratoires : les animaux obèses souffrent souvent d'essoufflement et d'intolérance à l'effort, leur respiration étant entravée par l'excès de graisse ;
- maladies endoctriniennes : le surpoids peut favoriser l'hypothyroïdie ou le syndrome de Cushing chez le chien ;
- prédisposition à certains cancers : des études ont démontré un lien entre l'obésité et l'apparition de tumeurs mammaires ou de la vessie chez les animaux domestiques.
Les animaux obèses présentent également des risques accrus lors d'anesthésie, ce qui rend les interventions chirurgicales plus dangereuses.
Impact sur la qualité et l'espérance de vie d'un chien ou d'un chat obèse
L'obésité ne se contente pas d'affecter la santé physique de l'animal. Elle impacte également sa qualité de vie et sa longévité :
- diminution de la mobilité et de la capacité à exprimer des comportements naturels (jeu, exploration, toilettage) ;
- baisse du confort général (difficulté à se coucher, à se relever, à se toiletter) ;
- réduction de l'espérance de vie : selon certaines études, les chiens en surpoids vivraient en moyenne 2 ans de moins que ceux ayant un poids normal ;
- altération de l'humeur et du comportement due aux douleurs chroniques et à l'inconfort.
Un animal obèse est généralement un animal qui souffre, même si cette souffrance n'est pas toujours évidente pour le propriétaire.
Le rôle de l'assurance dans la prise en charge de l'obésité
Couvertures proposées dans les contrats d'assurance
Face à l'augmentation des pathologies liées au surpoids et à l'obésité chez les animaux domestiques, la souscription d'une mutuelle pour chats ou chiens est conseillée. En effet, la plupart des contrats couvrent les soins liés aux maladies résultant de l'obésité comme le diabète ou l'arthrose, à condition que ces affections ne soient pas préexistantes à la souscription.
Certaines formules remboursent les consultations spécifiques pour la prise en charge de l'obésité. Des programmes de gestion de poids peuvent être partiellement ou totalement pris en charge par certaines assurances premium.
En revanche, les aliments diététiques ne sont couverts que par certaines formules haut de gamme.
Prévention et soins spécialisés
Certaines mutuelles pour animaux commencent à développer une approche préventive de l'obésité :
- remboursement des bilans de santé préventifs annuels afin de détecter un surpoids avant qu'il ne devienne problématique ;
- prise en charge partielle des examens complémentaires nécessaires lorsqu'une pathologie liée à l'obésité est suspectée (analyses sanguines, imagerie médicale) ;
- couverture des traitements pour les maladies secondaires à l'obésité ;
- dans certains cas, participation aux frais de physiothérapie ou d'hydrothérapie pour les animaux souffrant de problèmes articulaires liés au surpoids.
Solutions pour prévenir et traiter l'obésité chez les animaux
Régimes alimentaires équilibrés et contrôlés
La gestion de l'alimentation constitue la pierre angulaire de la lutte contre l'obésité chez nos animaux de compagnie. Pour être efficace, cette approche nécessite avant tout de rationner précisément les repas. Il est essentiel de peser la nourriture et d'éviter absolument la distribution à volonté qui favorise les excès.
Le choix des aliments est également déterminant : les formulations spécifiques "light" ou "contrôle du poids" sont particulièrement adaptées car moins caloriques, plus riches en protéines et en fibres pour favoriser la satiété, et plus pauvres en lipides.
La gestion des friandises représente un autre aspect crucial du régime. Si vous souhaitez récompenser votre animal, privilégiez des petites quantités ou optez pour des alternatives peu caloriques comme des morceaux de légumes crus (concombre, carotte).
Les restes de table, souvent trop gras, trop salés ou trop sucrés, sont à bannir complètement du régime de votre animal.
Enfin, fractionner les repas en distribuant la ration quotidienne en plusieurs petites portions peut significativement aider à réduire la sensation de faim tout au long de la journée.
Importance de l'activité physique régulière
L'exercice physique est indispensable pour brûler les calories et maintenir la masse musculaire de l'animal en surpoids.
Pour les chiens, il est recommandé d'augmenter progressivement la fréquence et la durée des promenades quotidiennes. Les jeux dynamiques comme le lancer de balle ou de frisbee sont d'excellents moyens de stimuler leur activité physique.
Pour les animaux plus sportifs, des activités canines comme l'agility, le canicross ou la cani-randonnée peuvent être envisagées. La natation est particulièrement bénéfique car elle sollicite tous les muscles sans impact sur les articulations, ce qui la rend idéale pour les chiens souffrant déjà de problèmes articulaires liés à leur surpoids.
Pour les chats, l'approche doit être différente mais tout aussi rigoureuse. Stimuler leur instinct de chasse avec des jouets interactifs comme les cannes à pêche ou les pointeurs laser est très efficace. Les distributeurs de croquettes ludiques qui les obligent à "travailler" pour obtenir leur nourriture combinent à la fois contrôle alimentaire et activité physique.
L'aménagement d'espaces en hauteur pour les inciter à grimper et plusieurs sessions de jeu quotidiennes de 5 à 10 minutes constituent également d'excellentes stratégies pour augmenter leur dépense énergétique.
Comment faire maigrir un chien en surpoids ?
La perte de poids chez un chien obèse doit être progressive et systématiquement encadrée par un vétérinaire. Une consultation initiale est indispensable pour écarter toute cause médicale sous-jacente et pour établir un objectif de poids réaliste. Suite à cette visite, le professionnel élaborera un plan alimentaire adapté en calculant précisément la ration calorique quotidienne nécessaire pour une perte de poids progressive, idéalement de 1 à 2% du poids par semaine.
En parallèle, un programme d'exercice progressif doit être mis en place, en commençant doucement pour ne pas surcharger les articulations déjà fragilisées, puis en augmentant graduellement l'intensité et la durée des activités. Un suivi régulier avec des pesées mensuelles permet d'ajuster le programme si nécessaire et de maintenir la motivation du propriétaire.
L'implication de toute la famille est cruciale : tous les membres du foyer doivent respecter scrupuleusement le programme et éviter de céder aux regards suppliants du chien. Il faut garder à l'esprit que la perte de poids prend du temps, généralement plusieurs mois pour un chien obèse, et nécessite patience et persévérance.
Une fois l'objectif de poids atteint, il est crucial de maintenir les bonnes habitudes alimentaires et d'exercice pour éviter une reprise de poids, phénomène malheureusement fréquent chez les animaux comme chez les humains.
