Une prothèse auditive se compose d'un microphone, d'un amplificateur et d'un écouteur. Chacun de ces composants a un rôle spécifique :
L'importance du microphone dans l'appareillage auditif
Le microphone est la première étape de la chaîne de traitement du son dans une audioprothèse. Son rôle est de capter les ondes sonores présentes dans l'environnement de l'utilisateur. Il convertit ensuite ces vibrations en signaux électriques qui pourront être traités par le microprocesseur.
Il existe plusieurs types de microphones. Certains captent les sons de toutes les directions (omnidirectionnels), d'autres privilégient une direction spécifique (unidirectionnels). C'est le type de microphone qui détermine la capacité de l'appareil à distinguer les sons souhaités des bruits indésirables, comme, par exemple, la parole dans le bruit.
Les microphones sont généralement situés à l'extérieur de l'appareil, bien que leur position varie selon le modèle et le style de l'aide auditive. Les innovations technologiques ont permis de miniaturiser les microphones, augmentant ainsi le confort de l'utilisateur tout en conservant une excellente qualité de captation sonore.
La qualité du microphone est donc un élément clé à prendre en compte lors du choix d'une audioprothèse, car elle influence directement la qualité de l'audition.
Fonctionnement de l'amplificateur dans la correction auditive
L'amplificateur, autre composant essentiel de l'appareil auditif, a pour fonction d'augmenter l'intensité des signaux électriques reçus du micro. Il ajuste ainsi le volume des sons pour répondre aux besoins spécifiques de l'utilisateur.
Selon le type d'appareil - numérique ou analogique - le processus d'amplification diffère.
- Dans les appareils numériques, l'amplification n'est pas simplement une augmentation du volume sonore : elle s'accompagne d'un traitement du signal pour distinguer les sons utiles des bruits de fond. C'est ce traitement qui permet une meilleure compréhension de la parole et un confort d'écoute optimal.
- Dans les appareils analogiques, l'action de l'amplificateur est plus directe, le son capté est amplifié sans traitement préalable.
Le rôle de l'écouteur dans un appareil auditif
L'écouteur, ou haut-parleur, est le dernier maillon de la chaîne de traitement du son dans un appareil auditif. Il reçoit les signaux numériques transformés par le microprocesseur et les convertit en ondes sonores. Ces ondes sont ensuite transmises dans le conduit auditif de l'utilisateur.
Selon le type d'appareil, la transmission du son vers l'oreille se fait soit par un tube soit par un fil fin amenant le son jusqu'à un écouteur inséré dans le conduit auditif. C'est à ce stade que les ondes sonores sont enfin perçues par l'oreille interne, qui les convertit en impulsions électriques, lesquelles sont ensuite interprétées par le cerveau.
Certains appareils auditifs numériques modernes sont équipés d'un écouteur déporté, appelé aussi RIC (Receiver In the Canal), qui permet une meilleure qualité sonore et une adaptation plus fine aux besoins de l'utilisateur. L'écouteur joue donc un rôle essentiel dans la qualité de l'audition offerte par l'appareil.
