La cochlée

La cochlée, ou limaçon, est une structure hélicoïdale située dans l'oreille interne. Son apparence en spirale rappelle celle d'un escargot, d'où son nom qui provient du grec "coquillage". Elle mesure environ 3,5 mm de hauteur et 7,5 mm de diamètre à sa base.

Elle est caractérisée par sa structure creuse, subdivisée en trois compartiments ou canaux superposés :

• l’escalier vestibulaire,
• l’escalier cochléaire
• et l’escalier tympanique.

Ces canaux, que l'on appelle aussi rampes, sont remplis de deux types de liquides, l'endolymphe et la périlymphe.

La cochlée est également dotée de l'organe de Corti, constitué de cellules ciliées, qui joue un rôle essentiel dans notre capacité à percevoir les sons.

Cochlée ou limaçon ?

Le terme limaçon n'est pas seulement une représentation figurative de la forme de la cochlée, il est également utilisé pour décrire son fonctionnement. Le limaçon, semblable à un escargot, se déplace lentement mais de manière constante, tout comme le processus de transmission du son dans la cochlée.

• L'onde sonore parcourt une spirale, comme un escargot grimpant.
• Le mouvement lent mais régulier du son à travers la cochlée permet aux différentes fréquences d'être perçues à différentes parties de l'organe.

Il est également intéressant de noter que la structure en spirale de la cochlée n'est pas qu'une simple coïncidence. Elle permet une optimisation de l'acoustique interne, facilitant ainsi l'interprétation de la gamme complète des fréquences sonores par le cerveau.

La cochlée et le système vestibulaire sont étroitement liés, bien qu'ils aient des rôles distincts. Tandis que la cochlée est responsable de la transformation des ondes sonores en signaux nerveux pour l'audition, le système vestibulaire, composé du saccule, de l'utricule et des canaux semi-circulaires, régule notre équilibre et notre posture.

• Le saccule et l'utricule sont deux sacs remplis de liquide qui détectent les mouvements linéaires de la tête.
• Les canaux semi-circulaires, quant à eux, sont responsables de la détection des mouvements rotatoires.

Ces deux systèmes sont interconnectés et transmettent des informations au cerveau via le 8e nerf crânien, également connu sous le nom de nerf vestibulocochléaire.

Avant d'atteindre la cochlée, les ondes sonores traversent d'abord le conduit auditif. C'est là que commence la conversion des ondes sonores en vibrations mécaniques.

L'organe de Corti, au cœur de la cochlée, est l'organe principal de la perception sonore. Il est constitué de deux types de cellules sensorielles : les cellules ciliées internes (CCI) et les cellules ciliées externes (CCE).

Le fonctionnement de l'organe de Corti est complexe. En résumé, les vibrations sonores sont d'abord transmises à la périlymphe qui fait onduler la membrane basilaire. Cela entraîne un mouvement des cellules ciliées qui génèrent alors un signal électrique. Ce signal est ensuite transmis au cerveau par le nerf auditif.

L'organe de Corti est d'une importance capitale pour l'audition. En effet, une lésion ou une défaillance de cet organe entraîne une diminution, voire une perte totale de la perception sonore.

En cas de perte auditive, l'utilisation de prothèses auditives peut être envisagée. La réforme 100 % Santé permet une prise en charge intégrale des appareils auditifs de classe I pour la sécurité sociale et la mutuelle audition du patient. Si ce dernier opte pour des équipements de classe II, il doit vérifier les garanties offertes par sa complémentaire santé pour un remboursement optimale. Les formules April Assurances sont d'ailleurs très intéressantes pour ce type de prestations.

Le canal cochléaire, aussi appelé limaçon membraneux, se trouve dans l'oreille interne, plus précisément au sein de la cochlée. Cette dernière est logée dans l'os temporal, qui est un os du crâne. Le canal cochléaire a une forme de spirale, tout comme la cochlée, et suit son anatomie complexe.

Il est important de noter que le canal cochléaire est séparé en deux par la lame spirale, formant ainsi deux rampes : la rampe vestibulaire en haut et la rampe tympanique en bas. Ces rampes sont remplies d'un liquide appelé la périlymphe.

Le canal cochléaire, quant à lui, est rempli d'un autre liquide, l'endolymphe. Cette position centrale entre les deux rampes permet au canal cochléaire de jouer un rôle crucial dans le processus d'audition.

La cochlée n'est pas la seule partie de l'oreille qui joue un rôle dans notre perception auditive. Le cérumen, par exemple, aidant à protéger et à lubrifier le canal auditif, a également ses propres fonctions importantes.

La cochlée peut être affectée par plusieurs maladies qui se manifestent par différents symptômes. L'une des pathologies les plus courantes est la perte auditive qui peut être due à un endommagement des cellules ciliées. Cela peut entraîner des problèmes comme la difficulté à comprendre les mots dans des environnements bruyants ou des sons étouffés.

La maladie de Ménière est une autre affection liée à la cochlée. Elle se caractérise par l'accumulation excessive de liquide dans le canal cochléaire, provoquant des symptômes tels que des vertiges sévères et une perte auditive fluctuante.

En ce qui concerne les symptômes, il convient de mentionner les acouphènes, qui se manifestent par des sifflements ou des bourdonnements dans les oreilles. Ils peuvent être causés par une variété de facteurs, notamment un traumatisme acoustique ou le vieillissement de l'oreille.

L'hypoacousie est un autre symptôme courant. Il s'agit d'une diminution de l'acuité auditive qui peut être causée par des lésions au niveau des oreilles, notamment de la cochlée.

En cas de cochlée endommagée, l'implant cochléaire représente une solution efficace. Cet appareil électronique sophistiqué, implanté chirurgicalement, remplace les fonctions endommagées de la cochlée. Contrairement aux aides auditives traditionnelles qui amplifient les sons, l'implant cochléaire contourne les cellules ciliées défectueuses et envoie des signaux électriques directement au nerf auditif.

Il se compose généralement de deux parties :

• Une partie interne, qui comprend un récepteur et un ensemble d'électrodes insérées dans la cochlée.
• Une partie externe comprenant un microphone, un processeur de parole et un émetteur.

L'implant capte les sons de l'environnement, les convertit en signaux électriques et les transmet au nerf auditif, permettant ainsi une perception auditive.

De nombreux termes techniques ont été utilisés pour expliquer l'anatomie et le fonctionnement de la cochlée. Pour une meilleure compréhension de ces termes, il est recommandé de consulter un lexique spécialisé sur l'oreille.