Les tympans, c'est quoi ?

Le tympan, également appelé membrana tympani, est une membrane fibreuse semi-transparente qui sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne. Il est légèrement creusé pour s'adapter à la forme du marteau, l'un des osselets de l'oreille moyenne.

Sa structure complexe se compose de trois couches : l'épithélium externe, la fibre de collagène médiane et la muqueuse interne.

Son rôle essentiel est triple :

• Il capte les ondes sonores environnantes.
• Il vibre en réaction à ces ondes.
• Il transmet ces vibrations à la chaîne ossiculaire de l'oreille moyenne, qui à son tour, les envoie à l'oreille interne.

C'est ce processus qui nous permet d'entendre les sons qui nous entourent. Ainsi, le tympan fonctionne un peu comme la membrane d'un microphone, captant et transmettant les sons.

Le tympan est composé d'une structure trilaminaire avec une couche cutanée externe, une couche fibreuse intermédiaire et une couche muqueuse interne. Chaque couche a un rôle spécifique.

La couche externe est en continuité avec le tissu de l'oreille externe, la couche fibreuse (lamina propria) est principalement constituée de fibres de collagène, ce qui confère au tympan une élasticité et une plasticité permettant sa vibration. Enfin, la couche muqueuse interne est adjacente à la caisse du tympan.

Une partie de l'os temporal, appelée le tegmen tympani, sépare la caisse du tympan du contenu encéphalique. Cette caisse du tympan est une petite cavité qui abrite une chaîne de trois osselets. Le tympan est donc un élément intermédiaire entre l'oreille externe et ces osselets de l'oreille moyenne.

Le tympan est légèrement incurvé, ressemblant à une corniche horizontale, mais sa structure est en réalité plus complexe qu'il n'y paraît.

Le tympan, un élément central de l'oreille

Pour mieux comprendre le fonctionnement et l'importance du tympan, il est nécessaire d'étudier l'oreille dans son ensemble. Dans notre lexique de l'oreille, vous trouverez des informations détaillées sur chaque partie de l'oreille et son rôle dans le processus auditif.

Pour commencer, le pavillon de l'oreille capte les ondes sonores et les dirige vers le conduit auditif. À l'entrée du conduit, un liquide, le cérumen, protège l'oreille des infections.

Les vibrations sonores, une fois transmises par le tympan vers l'oreille moyenne, sont ensuite transmises à l'oreille interne. L'oreille interne abrite la cochlée, une structure en forme de spirale qui convertit les vibrations en signaux électriques que le cerveau interprète comme un son.

Quand le tympan est endommagé et n’assure plus correctement son rôle de transmetteur du son, une solution est souvent l'utilisation de prothèses auditives. Cependant, même avec la réforme 100% Santé, leur coût peut être un obstacle pour de nombreuses personnes. C'est ici qu'intervient l'utilité de souscrire à une bonne complémentaire santé. Par exemple, avec les formules Henner Santé, vous pourriez bénéficier d'un remboursement optimal pour vos prothèses auditives.

Si vous envisagez d'acquérir une prothèse auditive, assurez-vous de choisir une assurance qui couvre suffisamment ces dispositifs. Le coût d'un appareil auditif peut être assez élevé et une bonne couverture est nécessaire pour éviter d'endosser ce coût seul. Heureusement, certaines mutuelles pour prothèses auditives proposent des remboursements significatifs pour de tels équipements.

Parmi les troubles affectant le tympan, l'otite et l'inflammation sont fréquemment rencontrées.

L'otite est une inflammation de l'oreille moyenne qui peut être causée par des infections virales ou bactériennes. Elle se caractérise par des symptômes douloureux tels qu'une fièvre et une douleur aiguë dans l'oreille.

Il est essentiel de consulter un ORL pour que l'otite séreuse soit diagnostiquée et traitée sans tarder, afin de prévenir toute complication possible, telle qu'une perte auditive permanente ou une perforation du tympan. 

Quant à l'inflammation du tympan, aussi appelée myringite, elle est généralement causée par une infection bactérienne ou virale. Cette inflammation est souvent accompagnée de douleurs persistantes et parfois d'une baisse de l'audition.

Le tympan percé, aussi appelé tympan perforé, est une affection qui peut survenir suite à des situations variées. Cela peut être causé par un traumatisme acoustique, comme une exposition excessive à des bruits forts, ou par un traumatisme direct, comme un coup à l'oreille. Des infections récurrentes de l'oreille, telles que des otites, peuvent également fragiliser le tympan et conduire à sa perforation.

Comment savoir que le tympan est percé ?

Pour identifier une perforation du tympan, plusieurs signes peuvent être observés. Un écoulement de l'oreille, souvent de pus ou parfois de sang, est un symptôme fréquent. De même, une douleur aiguë ou une sensation de plénitude dans l'oreille sont des signes courants.

Des symptômes plus graves peuvent également survenir, tels que des maux de tête, des vertiges, des acouphènes (bourdonnements ou sifflements dans l'oreille) et une diminution de l'audition. Cette dernière peut varier de 20 à 50 décibels, selon l'ampleur de la perforation.

Il est à noter que ces symptômes peuvent se manifester soudainement ou progressivement. Par ailleurs, une perforation du tympan peut survenir sans symptômes perceptibles. Dans tous les cas, en présence d'un ou plusieurs de ces symptômes, une consultation médicale est fortement recommandée.

L'examen du tympan par un professionnel de santé à l'aide d'un otoscope peut confirmer le diagnostic.

Traitement d'un tympan percé : la greffe

Lorsque la perforation du tympan ne se rétablit pas naturellement, une intervention chirurgicale appelée tympanoplastie ou greffe du tympan peut être nécessaire. Cette chirurgie microscopique consiste à reconstruire le tympan endommagé en prélevant un tissu du patient, généralement une lamelle de cartilage ou une petite section de membrane musculaire.

Dans certains cas, si la chaîne d'osselets est affectée, une reconstruction tympano-ossiculaire peut également être effectuée. La réussite de l'opération dépend de nombreux facteurs, notamment de l'état de l'oreille moyenne et de la présence de pathologies associées.

L'examen du tympan se fait généralement à l'aide d'un otoscope, un instrument médical doté d'une lumière et d'une loupe. Cet outil donne au médecin un aperçu grossi de l'oreille externe, du tympan et éventuellement de l'oreille moyenne. Il sert à repérer les signes d'inflammation, d'infection ou de perforation du tympan.

L'otoscopie se déroule généralement en plusieurs étapes :

• Inspection de l'oreille externe : le médecin examine l'oreille pour détecter toute anomalie visible.
• Insertion de l'otoscope : l'appareil est introduit délicatement dans le conduit auditif externe pour permettre l'examen du tympan.
• Observation du tympan : le médecin recherche des signes de rougeur, de gonflement, de perforation ou de présence de liquide, qui pourraient indiquer une infection ou une lésion.

Cet examen médical est rapide et indolore. Dans certains cas, le médecin peut réaliser une otoscopie pneumatique, qui permet d'évaluer la mobilité du tympan en modifiant légèrement la pression de l'air dans le conduit auditif.