Perte d’audition et surdité

Les infections de l'oreille, telles que l'otite externe (infection du conduit auditif externe) et l'otite moyenne (inflammation aiguë derrière le tympan), sont également des causes fréquentes d’une perte d'audition soudaine et temporaire.

Les enfants sujets à des otites à répétition peuvent souffrir d'une baisse de l'audition qui peut avoir des conséquences du l'acquisition du langage, la compréhension de la parole et pus tard sur les apprentissages scolaires. Il est donc essentiel qu'ils consultent un spécialiste de l'audition pour effectuer un dépistage.

Ces infections peuvent provoquer une accumulation de liquide dans l'oreille et empêcher ainsi les vibrations sonores de passer normalement du conduit auditif à la cochlée située au sein de l'oreille interne.

Certaines maladies d'origine virale ou bactérienne, comme la méningite, les oreillons ou encore la rubéole, peuvent aussi entraîner une baisse de l'acuité auditive. Elles sont particulièrement fréquentes chez les enfants et doivent donc faire l'objet d'une attention particulière.

Les médicaments ototoxiques

Certains médicaments, appelés ototoxiques, peuvent endommager temporairement ou définitivement l'audition. Parmi ces derniers, on retrouve :

• certains anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l'aspirine et l'ibuprofène ;
• des diurétiques utilisés dans le traitement de l'hypertension artérielle ;
• des antibiotiques de la famille des aminoglycosides ;
• certains médicaments anticancéreux.

N’hésitez pas à prévenir votre médecin si vous constatez une baisse de l’audition suite à une prise de médicaments.

Des troubles neurologiques et génétiques

Dans certains cas, le problème d'audition peut être attribué à des troubles neurologiques ou génétiques. Par exemple, le syndrome de Waardenburg, l'albinisme oculocutané et certaines neuropathies sont associés à des déficits auditifs.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, une perte auditive n’est pas toujours facile à détecter. Certains signes doivent vous alerter comme :

• des difficultés à suivre les conversations : un des premiers signes de perte auditive est la difficulté à comprendre les conversations, en particulier dans des situations où le bruit ambiant est élevé (restaurant, soirée, centre commercial, etc.). Vous pouvez constater que vous avez besoin de demander aux autres de répéter ce qu'ils viennent de dire ou que vous manquez des détails importants de la conversation ;
• une mauvaise compréhension au téléphone : si vous remarquez que vous éprouvez des difficultés à comprendre vos interlocuteurs au téléphone, cela peut indiquer une perte auditive. Le son du téléphone est souvent moins net que celui d’une conversation en face à face. L'absence de signal visuel rend également la communication plus difficile pour quelqu'un qui souffre de problèmes d'audition ;
• la sensation d’une fatigue auditive : si vous souffrez d’une déficience auditive, vous allez devoir fournir un effort supplémentaire pour saisir toute la conversation, les dialogues d’un film, etc. Vous pouvez avoir l'impression d'être plus fatigué ou stressé après une journée passée à écouter et à communiquer avec les autres ;
• des maux de tête : ils vont souvent de paire avec la fatigue auditive. Vous avez fourni des efforts pour entendre et compenser votre perte d’audition, ce qui peut provoquer un mal de tête ;
• une hypersensibilité aux sons forts : si vous constatez que vous êtes dérangé par des sons que vous supportiez auparavant sans problème (comme le klaxon d'une voiture, la télévision ou la radio), cela peut être un signe de perte auditive ;
• des acouphènes : ce sont des sons perçus en l'absence de stimulation sonore extérieure. Ils peuvent se manifester sous forme de sifflements, de bourdonnements, de clics ou de pulsations rythmiques ;
• des difficultés à localiser les sources sonores : notre capacité à localiser avec précision la provenance des sons dépend de notre audition binaurale, c'est-à-dire de l'ouïe dans les deux oreilles. Si vous remarquez que vous avez du mal à identifier d'où proviennent les bruits et les voix autour de vous, cela peut être un autre signe de perte auditive à surveiller ;
• un besoin de monter le volume des appareils audio : lorsque vous écoutez de la musique ou regardez la télévision, vous pouvez réaliser que vous avez besoin de monter régulièrement le volume pour entendre convenablement. Cette tendance peut indiquer une baisse de votre acuité auditive, surtout si ceux qui vous entourent ne ressentent pas le même besoin d'augmenter le volume.

Lorsque l’audition est trop affectée, le port d’appareils auditifs devient nécessaire. Or ces derniers ont un coût relativement élevé, même si la réforme 100 % Santé a permis un meilleur remboursement.

Il est donc préférable d’adopter des mesures préventives pour éviter de porter des prothèses auditives relativement tôt.

Voici quelques conseils à suivre pour prévenir une baisse auditive :

Faire régulièrement un bilan auditif pour prévenir tout problème d'audition

Pour prévenir la perte d'audition, il est primordial de contrôler régulièrement cette dernière. Ce bilan auditif permettra de détecter rapidement toute anomalie qui pourrait nuire à votre ouïe et ainsi mettre en place des solutions adaptées. Il est aujourd’hui possible de passer un test auditif depuis son domicile.

Si vous remarquez que vous avez du mal à entendre certains sons, surtout dans les environnements bruyants, n'hésitez pas à consulter un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) ou un audioprothésiste pour effectuer un dépistage.

Plus tôt vous prendrez en charge votre problème d'audition, moins il aura de chances d'évoluer et de mettre en danger votre ouïe.

Protéger ses oreilles des nuisances sonores

Le bruit est l'une des principales causes de la perte d'audition. Afin de préserver votre ouïe, il est donc crucial de vous protéger des sons trop élevés et persistants.

Limiter son exposition aux bruits forts

Pour éviter les traumatismes sonores, qui peuvent endommager votre audition à long terme, essayez de limiter autant que possible votre exposition à des sons trop forts. Voici quelques conseils :

• Eloignez-vous des enceintes lors de concerts ou de manifestations sportives.
• Baissez le volume de vos écouteurs lorsque vous écoutez de la musique ou regardez un film.
• Faites appel à un professionnel pour réaliser des travaux bruyants chez vous ou portez des protections auditives si vous devez les effectuer vous-même.

Utiliser des protections auditives adaptées

L'utilisation de protections auditives peut contribuer à prévenir la perte d'audition. Il existe différents types de protections en fonction de vos besoins :

• des bouchons d'oreilles jetables : ces bouchons en mousse sont généralement utilisés pour une protection ponctuelle (concert, voyage en avion…) et sont à usage unique ;
• des bouchons d'oreilles réutilisables : ils offrent une meilleure qualité acoustique que les bouchons jetables et peuvent être utilisés plusieurs fois à condition de bien les nettoyer ;
• des protections sur mesure : ces produits sont réalisés par un audioprothésiste d'après l'empreinte de votre conduit auditif afin de vous assurer une protection optimale et un confort maximal. Diverses options peuvent être ajoutées, comme un filtre acoustique spécifique pour les musiciens.

Pour choisir la protection auditive la plus adaptée à votre situation, demandez conseil à un professionnel de santé (médecin ORL, audioprothésiste...).

Favoriser une bonne hygiène quotidienne de vos oreilles

Le respect des règles d'hygiène de base vous permettra de préserver la santé de vos oreilles et d'éviter la perte d'audition :

• Evitez les cotons-tiges qui peuvent pousser le cérumen au fond du conduit auditif et provoquer des bouchons. Privilégiez plutôt des solutions spécifiques disponibles en pharmacie ou sous prescription médicale pour dissoudre le cérumen sans irriter la peau de vos conduits auditifs.
• Traitez rapidement les otites et autres infections de l'oreille, notamment chez les enfants, afin d'éviter les complications qui pourraient entraîner une perte d'audition. Consultez votre médecin dès l'apparition de symptômes afin qu'il puisse vous prescrire un traitement adéquat.

Limiter la prise de médicaments ototoxiques

Comme indiqué plus haut, certains médicaments peuvent provoquer des effets indésirables sur l'audition, comme une perte d'audition soudaine, des acouphènes ou des vertiges. Avant de commencer un traitement médicamenteux, parlez-en avec votre médecin pour connaître les éventuels risques sur votre audition et envisager des alternatives si nécessaire.

Tout d'abord, afin de mesurer correctement la perte auditive, il convient de connaître quelques notions clés sur l'audition :

• L'unité de mesure utilisée est le décibel (dB). Elle permet de quantifier l'intensité sonore.
• L'échelle des décibels s'étend généralement de 0 dB (seuil d'audibilité) à 120 dB (seuil de douleur). Une variation de 10 dB représente un doublement ou une réduction de moitié du volume sonore ressenti.

Par ailleurs, il faut différencier deux types de perte auditive :

• La perte auditive de perception : elle est due à une atteinte du système nerveux auditif périphérique, c'est-à-dire les cellules ciliées ou le nerf auditif. La transmission du son est perturbée entre l'oreille externe et le cerveau.
• La perte auditive de conduction : elle résulte d'une lésion des structures de l'oreille externe ou moyenne. Le son ne parvient pas correctement au système nerveux auditif périphérique.

Dans les deux cas, il est nécessaire d'évaluer avec précision la perte auditive pour déterminer le traitement approprié.

Si vous souffrez d’une forte perte auditive, vous devrez probablement vous équiper d’appareils auditifs. Dans ce cas, n’hésitez pas à souscrire une complémentaire santé avec des renforts pour les remboursements des prothèses auditives. Parmi les différentes offres sur le marché, la gamme April Santé Mix est particulièrement intéressante.

Le calcul de la perte auditive

1. Réalisation d’un test d'audition

La première étape consiste à réaliser un test d'audition, aussi appelé audiogramme tonal. Ce bilan permet de mesurer le seuil d'audition en fonction des différentes fréquences sonores (aiguës et graves) et ainsi d'établir un profil global de la sensibilité auditive.

Le test se déroule généralement chez un oto-rhino-laryngologiste (ORL) ou un audioprothésiste. Vous devrez indiquer si vous entendez chaque son émis lors de l'examen.

2. Interprétation de l'audiogramme

Une fois le test d'audition réalisé, le professionnel de santé se basera sur l'audiogramme pour connaître votre niveau de perte auditive en décibels. Sur cet affichage graphique, on retrouve généralement :

• en horizontal : les différentes fréquences sonores testées (en hertz) ;
• en vertical : les seuils d'audition correspondants (en décibels).

Ainsi, plus le tracé est proche de la limite supérieure, plus la perte auditive est importante. Les courbes obtenues pour chaque oreille permettent d'évaluer précisément le niveau de surdité.

3. Détermination du degré de perte auditive

Il existe plusieurs niveaux de perte auditive :

• légère : perte de 20 à 39 dB. La personne peut rencontrer des difficultés à entendre certaines conversations dans un environnement bruyant ;
• moyenne : perte de 40 à 69 dB. Les conversations deviennent difficilement compréhensibles (même dans un environnement calme). L'utilisation d'un appareil auditif est généralement recommandée ;
• sévère : perte de 70 à 89 dB. La communication orale est très limitée. Un dispositif médical tel qu'un implant cochléaire peut être envisagé ;
• profonde : perte supérieure à 90 dB. La personne est quasiment sourde et ne perçoit que les sons très intenses, tels que les klaxons ou les sirènes. Un implant cochléaire peut permettre de retrouver une perception sonore.